las condiciones más extremas del mundo. Los mares que rodean la Antártica son
ricos en plancton, que sostienen una rica cadena de alimentos marinos; por otra
parte, el Ártico mantiene numerosos mamíferos y desempeña una función
importante en el ciclo anual de las aves migratorias. La diversidad biológica del
Ártico es fundamental para el sustento de los pueblos árticos.
El calentamiento que está experimentando el planeta Tierra, consecuencia de la emisión de gases invernadero por la quema de combustibles fósiles, está contribuyendo a la rápida fusión de los hielos polares. Este fenómeno es particularmente evidente en el ártico, que se está calentando a un ritmo de 0,4 ºC por década, dos veces más rápido que el resto del planeta. Resultados publicados en 2006 han revelado grandes pérdidas de hielo en el planeta: la placa de hielo antártico está perdiendo 152 km3 por año, equivalente a 0,4 milímetros de aumento global anual del nivel del océano, con una pérdida de cerca de 8.000 km2 en la Península Antártica durante los últimos 50 años, coincidente con un calentamiento de cerca de 2 ºC en esta regió.
